ETATS-UNIS – ÉTAT DE WASHINGTON. LE BASSIN DE LA COLUMBIA : ARIDITÉ, MAÎTRISE HYDRAULIQUE ET MUTATIONS VERS UNE AGRICULTURE DE TERROIRS DE QUALITÉ
A l’extrême nord-ouest du Mainland, le bassin de la Columbia à cheval sur l’Oregon au sud et l’État de Washington au nord juxtapose des espaces continentaux arides et désertiques et une série de vallées irriguées jouant le rôle d’oasis. La région fut choisie en 1943 du fait de son isolement et de son vaste potentiel hydroélectrique pour accueillir à Hanford un des principaux sites nucléaires de production de plutonium militaires, pour le programme Manhattan puis la Guerre froide. Ces grands travaux hydrauliques ont permis le développement de vastes périmètres agricoles irrigués organisés par le pôle métropolitain des Tri-Cities. Depuis quelques décennies, la région est le laboratoire d’une véritable révolution agricole fondée sur de nouvelles spéculations, une montée en gamme et une stratégie de labellisation et de terroirs dont témoigne le dynamisme du vignoble de la Yakima Valley. On retrouve là les logiques d’innovation portées par les métropoles voisines de Portland ou de Seattle sur la côte Pacifique. Ces dynamiques d’espaces à forte ruralité et à faible densité témoignent de la capacité des États-Unis, première puissance agricole mondiale, à maîtriser et à exercer un food power d’amplitude planétaire
